Wenige Seemeilen vor Lampedusa harrt seit Tagen ein Boot aus – mit 15 Personen, ohne Rettungswesten und ohne Benzin. Trotz mehreren Meldungen an die maltesische Küstenwache, die für die Rettung zuständig wäre, werden die Menschen ihrem Schicksal überlassen. Stundenlang sucht die Crew der Sea-Watch nach dem Boot – und findet es. Während die Crew Notrufe absetzt und den Druck auf die europäischen Behörden erhöht, taucht ein unbekanntes Boot am Horizont auf und nähert sich dem Boot. Der Film nimmt den Zuschauer mit in eine Zeitkapsel, in der im Verlauf des Filmes die Sache zum eigentlichen Protagonisten avanciert und die Crew nur noch als Zeugen des Versagens europäischer Menschenrechtspolitik machtlos dem Spiel um Menschenleben zuschauen kann.